趕在寒冬冰封大江之前,負責押運天朝三十六州年賦的官船陸續抵達了天都。再有一個(gè)多月便是春節,往年這個(gè)時(shí)候,朝野內外必是有些忙碌的喜氣,只因年賦是一年中最后一件大事,如今順利到了天都,再忙上幾天,便可以封印領(lǐng)賞,舒舒服服過(guò)個(gè)吉祥年了。
齊商揣著(zhù)年賦的奏報進(jìn)了致遠殿,皇上正和斯惟云在議事,現在已是左都御史的褚元敬亦隨侍在側。斯惟云剛剛奉旨從湖州趕回天都,入調正考司。他一直以來(lái)監修西蜀、江左幾大水利工程,估算賬目不可謂不精,而且嚴謹剛正,心志堅韌,正是清查虧空之不二人選。夜天凌此次將他調回天都,乃是有了重用的打算。
聽(tīng)說(shuō)是年賦的奏報,斯惟云覺(jué)著(zhù)十分及時(shí)。兵部和工部剛剛呈上奏折,一列了今年戍邊軍隊的冬需,一呈上昭寧寺的預算,再加上年末各級官員的封賞和北疆十六州那邊,幾項下來(lái)便有近千萬(wàn)的銀子等著(zhù)用?，F在年賦到了天都,這些便都不足為慮,清查虧空也有了緩沖的余地,可以從長(cháng)計議。
夜天凌一邊和斯惟云說(shuō)著(zhù)話(huà),一邊自晏奚手里接過(guò)奏報：這些都最好趁著(zhù)年前……話(huà)到一半,突然頓住,目光停在那九百三十萬(wàn)幾個(gè)字上。
齊商垂首站在下側,一陣安靜過(guò)后,感覺(jué)有道清冷的目光落至身前,縱然早有準備,還是心中一凜。
夜天凌將那奏報從頭再看了一遍,唇角無(wú)聲一挑,似是現出一抹淡薄的笑意。斯惟云和褚元敬都是凌王府的舊臣,深知皇上的脾氣,看到他這樣的神情,便知是出了事。
夜天凌將奏報掂在掌心,看向齊商那身紫袍玉帶的三品官服：齊商,你這個(gè)戶(hù)部尚書(shū)做了幾年了
齊商謹慎地答道：臣是圣武二十二年調到戶(hù)部,二十三年任的戶(hù)部尚書(shū),已經(jīng)五年了。
你倒是給朕說(shuō)說(shuō),去年的年賦是多少
回皇上,三千六百四十二萬(wàn)。
前年。
四千五百五十萬(wàn)。
那今天這九百三十萬(wàn)的年賦,朕想聽(tīng)聽(tīng)你的理由。御案前廣袖一揚,皇上隨手將奏報丟在了一旁,淡淡問(wèn)道。
斯惟云和褚元敬同時(shí)吃了一驚,誰(shuí)也沒(méi)料到今年的年賦居然只是往年的零頭。年賦向來(lái)是下年財政的主要來(lái)源,這么一來(lái),國庫可等于全空了。兩人都不約而同地想到,此次年賦收繳,湛王派系的人除了齊商領(lǐng)著(zhù)戶(hù)部尚書(shū)的職避無(wú)可避,其他一概不曾出面,現在便出了這樣的結果。
面對這樣一問(wèn),齊商是早有準備,低頭奏道：陛下,今年與往年有些不同。西北兩邊戰亂初平,陛下體恤民情,恩旨免了不少州的賦稅。西蜀與北疆,都是我朝稅收之重,這一來(lái)便去了小半。東海那邊因頻遭?？?今年貿易不暢,這筆稅收也減了很多。
這自然也是理由,但即便如此,光江左七州也至少應有一千五百萬(wàn)以上的稅銀。這年賦不是沒(méi)有,是收不上,收不上,是因為去的不是湛王的人。夜天凌淡聲一笑,點(diǎn)頭：這些心思動(dòng)得倒齊全,你是不是接下來(lái)要告訴朕,若非還有你齊商一力為國,這九百三十萬(wàn)都未必能有
齊商背心頓時(shí)涼意叢生,一抬眼,正撞上皇上那瀚海般的目光,心底一沉,竟有種一腳踏空的感覺(jué)。面前靜冷的注視居高臨下,仿佛一絲一毫的心思都逃不過(guò)那雙眼睛,進(jìn)殿前想好的種種借口到了唇邊,卻偏偏一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。一旁褚元敬已躬身道：陛下,臣要參戶(hù)部尚書(shū)齊商有失職守,欺君罔上！
齊商閉目暗嘆,今日不巧褚元敬在,都御史糾舉百官,此事正是送上門(mén)去給他彈劾,撩起襟袍跪下：臣,聽(tīng)參。
欺君罔上,你打算怎么聽(tīng)參夜天凌漫不經(jīng)心地問(wèn)了一句。
齊商渾身冷汗涔涔,欺君之罪可大可小,若真要坐實(shí)了,抄家砍頭都不為過(guò)。他喉間緊澀,艱難地開(kāi)口道：臣……臣不敢欺瞞陛下,請陛下明察。
夜天凌目光落在那黃綾覆面的奏折之上,果然不出所料,最先動(dòng)的便是年賦,湛王府的勢力究竟根深到了什么地步,也由此可見(jiàn)了。他自案前起身,殿中一時(shí)靜極。此時(shí)卻有殿中內侍瞅了沒(méi)人說(shuō)話(huà)的空隙,小心地進(jìn)來(lái)稟道：陛下,鴻臚寺卿陸遷求見(jiàn),說(shuō)是有急事面奏。
夜天凌抬頭：宣。
陸遷手攜卷軸帛書(shū)入內,沒(méi)料到這么一番情形,頗為意外,瞥了一眼跪在那里的齊商,行禮奏道：鴻臚寺剛剛收到西域國書(shū),請陛下過(guò)目。
晏奚接了國書(shū)呈上,夜天凌展卷閱覽,眸中一道微光劃過(guò),瞬間沉入深不可測的淵底,唇邊薄笑卻似更甚。他緩緩步下案階：好手段！
齊商深低著(zhù)頭,眼前突然映入一幅玄色長(cháng)袍,絲帛之上流云紋路清晰可見(jiàn),青黛近墨的垂絳襯著(zhù)冷玉微晃,皇上已駐足在面前：看看吧,都與你戶(hù)部有關(guān)。
一陣微涼的氣息隨著(zhù)皇上的袖袍拂面而過(guò),齊商在帛書(shū)擲下時(shí)慌忙兩手接著(zhù),根本不用看,他也知道這其中的內容。天朝能與西域諸國交好,是因國中有強大的財力支持,此次為安定西北壓制吐蕃,曾與于闐等國各有協(xié)商,許以重資扶助?，F在西域幾大國共進(jìn)國書(shū),請求天朝兌現承諾,茲事體大,關(guān)系邦交,不比國內諸事可以商討延緩,已是逼上眉睫。
國書(shū)上都寫(xiě)了些什么齊商幾乎是過(guò)目不知,只是記著(zhù)湛王囑咐過(guò)的話(huà),穩下心神,將國書(shū)重新呈上,俯地叩頭：陛下！
夜天凌負手站在案階之前,聲音淡漠,甚至頗有些不屑一顧的高傲：拿著(zhù)這國書(shū)回去好好想想,若有不明白的地方,可以去問(wèn)湛王,西域諸事都是他親手經(jīng)辦的,定會(huì )告訴你怎么準備。三日后沒(méi)有解決的方案,你就回府待罪聽(tīng)參去吧！
齊商汗透重衣,惶惶磕頭退出致遠殿,撐著(zhù)走到殿外,腿腳一軟,幾乎要坐倒在龍階之上。他緊握著(zhù)那燙手的國書(shū),深吸了口氣,迎著(zhù)冷風(fēng)抹了把臉,匆匆便往湛王府趕去。
致遠殿內外一片肅靜,夜天凌在案前緩緩踱步,他不說(shuō)話(huà),誰(shuí)也不敢妄。這時(shí)內侍省監吳未入內求見(jiàn),捧著(zhù)一摞卷冊呈上來(lái)：陛下,皇后娘娘命人將這些內廷司的卷冊面呈皇上過(guò)目。
夜天凌接過(guò)其中一卷翻看了會(huì )兒,問(wèn)道：皇后還說(shuō)什么了
吳未道：娘娘說(shuō)陛下若有空閑,便請移駕內廷司,娘娘在那里恭候圣駕。
夜天凌見(jiàn)幾本卷冊都是內廷司庫存絲綢的記錄,一時(shí)沒(méi)弄清卿塵何故送來(lái)這些,轉身道：去內廷司。
到了內廷司,夜天凌遣退眾人,獨自往里面走去。
此處是內廷司的絲綢庫,步入殿內,四處都是飄垂的綾羅綢緞?？椿y樣式,白州的新緞、梅州的貢絹、華州的云絲……應有盡有,無(wú)不是巧奪天工、美奐絕倫之物。
午后的陽(yáng)光透過(guò)長(cháng)窗淡落在如云如霧的輕紗垂錦上,明媚的華麗與縹緲交織游蕩,點(diǎn)點(diǎn)灑下浮動(dòng)的明光。
殿中安靜得連自己的腳步都無(wú)聲,絲錦鋪垂的殿廊一層層深進(jìn),望不到盡頭。
夜天凌走了幾步,忽然停住,身后一聲淺笑,有人從后面環(huán)住了他。蘭綃輕揚,卿塵身上那種熟悉的水樣的清香便飄來(lái)了身旁,他反手把她拽出來(lái)：叫我來(lái)就是要和我捉迷藏
卿塵側首端詳他,好像四哥興致不高,沒(méi)有心情和我玩。
夜天凌道：確實(shí)一般。