深秋幾場(chǎng)雨后,天氣漸寒。帝都中接連兩次大殯過(guò)后,上九坊中處處肅靜清冷,冬日似乎已然悄然降臨。
衛宗平進(jìn)了煙波送爽齋,殷監正、鞏思呈和戶(hù)部尚書(shū)齊商早已在這兒。室內正中放著(zhù)只金銅狻猊火盆,夜天湛正靠在書(shū)案前和齊商說(shuō)話(huà),見(jiàn)到他后略點(diǎn)點(diǎn)頭。寒暄過(guò)后,齊商繼續道：這次挑的多是五品以下的官吏,不光在戶(hù)部,工部、司農寺、少府寺的人都有,全是些熟知賬目、精于核算的人。
衛宗平已與殷監正低語(yǔ)幾句,知道是在說(shuō)新近設立的正考司,從懷中取出一道敕令,遞上前去,王爺,這是中書(shū)省剛剛出來(lái)的敕令,從今往后,中樞及各州郡一應錢(qián)糧奏銷(xiāo)事務(wù),全部由正考司清厘出入之數,核實(shí)后方可銷(xiāo)兌。而且在年前,自三省以下所有部司需將明年的花銷(xiāo)列出預算,統一奏報正考司,正考司核對后將預算轉發(fā)戶(hù)部。自明年始,戶(hù)部據此預算奏銷(xiāo)各部花費,不得再行先銷(xiāo)后報。
他說(shuō)話(huà)間夜天湛已大概看過(guò)那道敕令,轉手遞給殷監正,沒(méi)有立刻表態(tài)。殷監正看完后交給身邊兩人,道：這是沖著(zhù)戶(hù)部來(lái)了。
齊商一邊看,一邊點(diǎn)頭：如此一來(lái),戶(hù)部是多了不少麻煩。
齊商說(shuō)完這話(huà),一直閉目沉思的夜天湛突然說(shuō)了兩個(gè)字：高明。
衛宗平問(wèn)道：王爺是指這道敕令
夜天湛睜開(kāi)眼睛,握手壓在嘴邊輕咳了幾聲,方道：不錯,這道敕令根本不是針對戶(hù)部,里面走得極深啊。
這時(shí)鞏思呈才看完了敕令,嘆了口氣：王爺已經(jīng)看出來(lái)了,若只是針對戶(hù)部,哪用得著(zhù)這么周詳的法子
齊商道：不是戶(hù)部
夜天湛淡淡道：收了奏銷(xiāo)之權,你戶(hù)部不過(guò)是少了那些部費,那些送不上部費的,難道不比你還著(zhù)急
殷監正神色一凜：王爺是說(shuō),他接下來(lái)當真要動(dòng)虧空了
夜天湛微微冷笑,道：他不只要動(dòng)戶(hù)部的虧空,還想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經(jīng)摸了個(gè)清楚,若我所料不差,前些時(shí)候擢升入察院的那些監察御史很快便會(huì )入駐各州,今年這個(gè)年,各州郡都別想安穩過(guò)了。
在座的三人都是一驚,衛宗平習慣性地捋著(zhù)花白的胡須,道：這若真查起來(lái),可是舉國牽連的大事,咱們總得有個(gè)對策。
夜天湛眉宇間掠過(guò)一絲陰沉：不必,讓他查好了。
衛宗平微愣,待要問(wèn),只見(jiàn)夜天湛目視前方,一雙微挑的丹鳳眼微微銳著(zhù)抹清光,看上去竟叫人心中一寒,話(huà)到了嘴邊便又打住。
自從殷皇后薨逝之后,湛王便稱(chēng)病不朝,宮中派來(lái)的御醫皆連面都見(jiàn)不到便被打發(fā)回去,整整兩個(gè)月安靜得異乎尋常,幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經(jīng)成了廢棋。奪嫡對峙,衛家因湛王態(tài)度的突然轉變,在朝中頻頻失利,聲勢大不如從前,再這么下去,可就越發(fā)艱難了。
衛宗平抬了抬眼,殷監正已將他的疑問(wèn)說(shuō)了出來(lái)：讓他查,戶(hù)部這里有這么一道把著(zhù),誰(shuí)也再做不進(jìn)手腳,必然要動(dòng)到不少人。這些人都是多少年的根基,我們不保,誰(shuí)還能保
鞏思呈亦道：若是朝堂因此生亂,正是籠絡(luò )人心的好機會(huì ),白白放過(guò)了可惜。就算王爺不想保,此時(shí)也不能不保。
夜天湛明顯眉心一緊,壓抑著(zhù)已沖到唇邊的咳嗽,停了停,方道：不用保,往下知會(huì )一聲就行,若憑幾個(gè)新提調的御史就能查出什么,這些官也不叫官了。
殷監正道：話(huà)雖如此,但稽查奏銷(xiāo)這一招實(shí)在是厲害,開(kāi)了這個(gè)頭,往后定是越來(lái)越棘手。
夜天湛卻撇開(kāi)此事,問(wèn)道：年賦有結果了嗎
齊商道：九道轉運使已經(jīng)在回天都的路上,想必再過(guò)幾日陸續就到天都。
夜天湛道：多少
九百三十萬(wàn)。
夜天湛聽(tīng)了這個(gè)數字,唇角冷冷一挑：很好,讓各處該上折子的上吧,這個(gè)年既然不想過(guò)了,那大家就都別過(guò)了。明年的預算,想法子讓各部往高了報,我倒要看看他們怎么辦。
齊商答應著(zhù),忽然見(jiàn)衛宗平遞了個(gè)眼神過(guò)來(lái),便又道：王爺,這九百三十萬(wàn)里面,只鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬(wàn)。
哦。夜天湛應了一聲,衛宗平接著(zhù)道：這三州是新調任了巡使,我們插不上手。
夜天湛往他那處看過(guò)去,那眼光似不經(jīng)意,卻盯得人透心。鶴州吳存,江州宋曾,這兩個(gè)先前被罷免的巡使都是衛府門(mén)生,他豈會(huì )不知,緩緩道：罷掉幾個(gè)也好,免得官當得久了鬼迷心竅。后面若再有這樣的事,誰(shuí)也保不了他們,讓他們都好好想想該干什么,不該干什么。
這番話(huà)說(shuō)得頗重,幾人都不敢接口,唯有衛宗平干咳了聲,道：王爺說(shuō)得是。
夜天湛語(yǔ)氣不疾不徐：我也不是專(zhuān)說(shuō)誰(shuí),只是凡事都有個(gè)度,由著(zhù)他們亂來(lái),早晚惹出大亂子,衛相別多心。
衛宗平道：還是王爺想得遠啊,也是該給他們點(diǎn)兒警醒了。只是孩子自己打,打輕打重都無(wú)妨,若放在人家手里,就不好說(shuō)了。
話(huà)一落,殷監正等都暗地里稱(chēng)是,不愧是和鳳衍斗了一輩子的老臣,這話(huà)說(shuō)在點(diǎn)子上,外軟里硬,明明白白。屋里沒(méi)人再接口,都等著(zhù)夜天湛是什么態(tài)度,誰(shuí)知他只一頷首：知道了。
又是這三個(gè)字,近來(lái)不管說(shuō)什么事,最后都是這不輕不重的三個(gè)字。一句知道了,后面接下來(lái)便只有乾綱獨斷的堅決,倒叫他們這些臣子謀士形同虛設一般。隔著(zhù)那似曾常有的笑,衛宗平只覺(jué)湛王周身都籠著(zhù)股漠然,這感覺(jué)往常也不是沒(méi)有,只是近來(lái)格外分明,咫尺間拒人于千里之外,竟讓他莫名地想起朝堂上那個(gè)人來(lái)。四周炭火溫暖,衛宗平想到此處卻打了個(gè)寒戰。
夜天湛端起茶盞,淺啜半口,隨即皺眉放下。他抬手壓上額角,往身后的軟墊上靠去,過(guò)會(huì )兒直起身來(lái),俊眉微挑,抽紙潤筆寫(xiě)了幾封信。其中一封寫(xiě)得簡(jiǎn)單,只幾句話(huà)便交給鞏思呈：煩先生照這個(gè)斟酌措辭,附上我的印信密發(fā)各州。鞏思呈接了信,看過(guò)后即刻便在旁潤色,一氣呵成后謄寫(xiě)幾份,加了印信,再看另外兩封,一封是給于闐國王,一封卻是給國子監祭酒靳觀(guān)。
夜天湛將兩封親筆信封好,站起來(lái)道：秦越,去請……他話(huà)說(shuō)到一半,猛然頓住,臉色霎時(shí)變得慘白,那兩封信啪地便從手中掉落。
鞏思呈見(jiàn)他臉色不對,叫道：王爺……夜天湛扶住案頭,死死握著(zhù)那虎雕紋飾,僵了片刻,忽然間噴出一口鮮血,身子便往前栽去。
這變故將在座的幾人驚住,齊商離得最近,幾乎是撲上前去撐住他,他只低聲說(shuō)了句別慌,就此不省人事。
好在衛宗平等久居高位,都是處變不亂的穩重人,只是把聞聲趕進(jìn)來(lái)的秦越嚇得面無(wú)人色。眾人先將湛王扶到軟榻上,命人急傳御醫入府。
湛王府中頓時(shí)慌亂起來(lái),今日衛嫣和朵霞公主都不在府中,靳慧聞?dòng)崕е?zhù)侍女匆匆趕來(lái)煙波送爽齋,只見(jiàn)里外侍女內侍慌成一團,站下皺眉道：怎么亂成這樣,都沒(méi)規矩了
她掌管湛王府多年,素來(lái)受人尊重,雖說(shuō)現在府中凡事都由衛嫣做主,但她一開(kāi)口,仍沒(méi)人敢怠慢。大家都定了神,一個(gè)侍女道：王妃,王爺他……話(huà)一出口,忽然打住,當場(chǎng)就變了臉色。她是叫慣了靳慧做王妃,脫口喊了出來(lái),接著(zhù)想起去年曾有幾個(gè)侍女因此被衛嫣下令毒打之后逐出府去,駭得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
靳慧豈不知這緣由,但也不怪她。衛嫣那番狠辣手段王府上下多是既怕且恨,不過(guò)人人也都看得明白,雖說(shuō)衛嫣處處咄咄逼人地壓著(zhù)靳慧,但王爺那里卻沒(méi)有半點(diǎn)兒偏心的意思,尤其還有小世子在,往后究竟怎樣,誰(shuí)也說(shuō)不準。這兩年下來(lái),衛嫣剛入嫁時(shí)那股說(shuō)一不二的勢頭日漸衰落,如今又有了朵霞公主兩妃并尊,她更是威風(fēng)不復往日。
靳慧此時(shí)卻哪有心情去想這些,只吩咐道：秦越帶人在外面伺候著(zhù),既知道王爺病了,都安靜點(diǎn)兒。還有,哪個(gè)要是敢亂傳話(huà),定不輕饒！說(shuō)罷急忙入內去看情形,不過(guò)片刻御醫也趕到了。
殷監正等見(jiàn)來(lái)的竟是老御醫令宋德方,不免意外,但也都顧不上細想,忙請到榻前診脈。宋德方細細診了半晌,放下手沉思,過(guò)會(huì )兒?jiǎn)?wèn)道：王爺前些時(shí)候可是受過(guò)傷
他問(wèn)這話(huà)時(shí)看的是靳慧,靳慧卻迷茫,從不知道有這事,衛宗平、殷監正等也都是毫不知情的神態(tài)。卻是鞏思呈沉吟了一下,道：是,當初在百丈原,王爺為及時(shí)增援雁涼,曾親自領(lǐng)兵阻擊西突厥大軍,受過(guò)傷。
百丈原之戰眾人多少也都知情,但沒(méi)人料想還有這番驚險。靳慧手指在絹帕間絞得發(fā)白,聲音微顫：鞏先生,這么大的事,怎么從來(lái)都沒(méi)聽(tīng)人提過(guò)
她平素性情溫婉,極少?lài)涝~待人,眼下卻很有責問(wèn)的意思。鞏思呈知道她是關(guān)心則亂,也不介懷,只是道：夫人,那時(shí)王爺下了嚴令,一概不準將此事泄露出去,何況傷得不重,所以也就幾個(gè)人知道而已。
靳慧眼中已隱見(jiàn)淚光,只是在人前強忍著(zhù)：不管傷得重不重,也得說(shuō)一聲啊,這算怎么回事兒
鞏思呈張了張嘴,所想的話(huà)終究沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。當時(shí)的情況,因澈王的事和凌王鬧成僵局,王爺心里也是壓著(zhù)股傲氣吧。鞏思呈不由自主地嘆息,百丈原那一戰,或者是他此生大錯特錯的決定。不！他立刻又推翻了這個(gè)想法,若是真做到絕了,哪里還有現在的昊帝半途而廢,終究導致了今天這局面,他也深知湛王雖待他一如從前,那件事卻已是主從間無(wú)法逾越的鴻溝。不過(guò)也沒(méi)什么可顧慮的了,身為謀士,原本就是這么個(gè)境地,君主可以仁慈,謀士心里面總得是滿(mǎn)腹的陰謀計謀,若事敗,固然身敗名裂,即便事成,也無(wú)非是兔死狗烹、鳥(niǎo)盡弓藏的下場(chǎng),古來(lái)如此,又豈止今時(shí)