鄰屋的周通判看到了,問(wèn)：那位張大人將你回絕了罷又搖頭嘆道：我勸過(guò)你,這些當官的老不修,活似臭茅坑里的石頭,一則迂腐,二則嗜‘蠅’,你何必自取其辱。
周通判字皋,單名一個(gè)萍字,當年春闈落第,憑著(zhù)舉子身份入的京師衙門(mén)。蘇晉轉頭看他一眼,忽道：皋,朝廷里年不及而立,且是三品往上的大員,你識得幾個(gè)
周萍嚇了一跳：年紀輕輕就官拜高品又沉吟說(shuō),不過(guò)自景元帝廣納賢能,這樣的朝官不至六七,亦有三四。
蘇晉默不作聲,在案幾上抹平一張紙,沾水研磨。筆落紙上,須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著(zhù),竟慢慢看癡了,那紙上人長(cháng)得極好,一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。
蘇晉擱下筆,問(wèn)：這個(gè)人,你識得否
周萍道：雖說(shuō)三品以上的朝官有好幾個(gè),可這等樣貌,這等氣度的,若不是戶(hù)部侍郎沈奚,那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了。
蘇晉沉默了一下,聲音輕飄飄的：我猜也是。
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大理寺這條道兒,是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上,想起四年多前,她被亂棍加身,昏死在路邊。只有晁清來(lái)尋她。風(fēng)雨連天,泥漿沾了他的白衣袖子,他將她架在背上,索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說(shuō)了聲謝,晁清腳步一頓,悶聲回了句：你我之間,不提謝字。
受恩于危難,結草銜環(huán)以為報。
周萍方起身就聽(tīng)見(jiàn)叩門(mén)聲。天未明,蘇晉站在屋外,眼底烏青,大約是輾轉思量了一整夜：小侯爺的密帖呢拿來(lái)給我。
周萍原還困頓著(zhù),聽(tīng)了這話(huà),陡然一驚：你瘋了
蘇晉不語(yǔ),徑自從一方紅木匣子里將密帖取出,帖子左下角有一鏤空紫荊花樣,里頭還寫(xiě)著(zhù)一道策問(wèn)。
這樣的信帖面上瞧著(zhù)沒(méi)甚么,里頭卻大有文章——當今圣上以文治國,每月命各翰林院士分發(fā)策問(wèn),令諸皇子作答,時(shí)限三日,答出無(wú)賞,答不出卻有罰。收到這樣的密帖,大約是哪位殿下躲懶,找下頭的人代答。
宮中規矩嚴苛,雖說(shuō)密帖經(jīng)手之人甚少,但若鐵了心要查,也不是查不出的。半年前,欽天監一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。
蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺里,碾墨鋪紙,落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心,連忙將門(mén)掩上,跟過(guò)來(lái)問(wèn)：昨日我要燒這密帖,你攔著(zhù)不讓,心里就有這打算了
蘇晉嗯了一聲。
周萍急忙道：你找死么知而慎行,君子不立危墻之下。
蘇晉淡淡道：危墻雖險,尚有一線(xiàn)生機,總好過(guò)屈身求人。
周萍要再勸,外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉,走到門(mén)前,回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容,只好叮囑：你要找晁清,我替你想轍,你莫要沖動(dòng),切記三思而后行。
蘇晉沒(méi)抬眼,回了句：記得幫我畫(huà)卯。
策問(wèn)論的是中興之本,蘇晉答罷,收拾好筆墨出門(mén)。外頭又在落雨,雨絲如斷線(xiàn),細且密,她回屋取蓑衣,想了一想,又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想,此一行,若能撞見(jiàn)柳朝明,便將這傘歸還了。
周萍說(shuō)三思而行,她不是沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去?？捎猩趺崔k法呢她實(shí)在不愿欠旁人什么,點(diǎn)滴之恩,便要涌泉相報,而晁清相扶相持之恩,竟要以命相搏了。她這一生注定艱險,長(cháng)此以往,還是與旁人少些瓜葛才好。
蘇晉策馬立于不遠處,情況遠比她料想的糟糕。
熙攘的巷陌儼然如一頭張著(zhù)血盆大口的巨獸,將往來(lái)的百姓,維持秩序的官兵卷進(jìn)去。間或有鬧事的不管地往里沖,有人哭而喊之,有人憤然斥之,有人揭竿欲起,有人竭力想擠出人群,卻分不清東南西北哪端才有出路,推搡之間,也不知是否將人踩在足下。
鬧事的與百姓混在一起,都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻,已然分不清誰(shuí)是誰(shuí)了。
南城兵馬指揮使怒喝道：封路！給老子封路！
可朱雀巷呈井字狀,四通八達,他手底下的人多數被卷進(jìn)人潮身不由己,余下的還要護著(zhù)幾個(gè)朝廷大員的安危,哪里來(lái)多余的人封路。
蘇晉翻身下馬,上前一拱手道：覃大人,此處怎么就一個(gè)司東城西城的兵馬呢
這還用問(wèn)那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來(lái)了！覃照林罵道。
蘇晉來(lái)的路上已略有耳聞。
眼下京師上下全都亂了套,四處都有鬧事的人,聽(tīng)說(shuō)還有數名仕子舉著(zhù)裘舞弊,南北異的旗號鬧到了承天門(mén)外。
蘇晉略一思索,又問(wèn)：你手頭上使喚得動(dòng)的還有多少人
百來(lái)號吧！覃照林邊說(shuō)邊轉頭掃她一眼,一看竟只是應天府一區區知事,頓時(shí)頭疼地嘖了一聲,嘀咕了一句：怎么來(lái)了個(gè)不要命的才指了指后頭的茶坊,不耐煩道：擱里面兒帶著(zhù)去,別跟這礙眼！
茶坊外頭重兵把守,想也不用想,幾個(gè)朝廷大員就躲在里頭。
正當時(shí),有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來(lái),哭喪著(zhù)臉往覃照林身前一跪：指揮使大人,沒(méi)找著(zhù)……
覃照林一把揪過(guò)他的衣領(lǐng),目眥欲裂：沒(méi)找著(zhù)！那校尉被他勒得喘不過(guò)氣,憋得滿(mǎn)臉通紅,覃照林把他推開(kāi),啐了一口罵道：一群廢物點(diǎn)心！
校尉摔了個(gè)狗啃泥,爬起來(lái)順了兩口氣道：大人,要不抽刀子殺吧
抽刀子殺覃照林生得五大三粗,一抬胳膊就掀起一陣風(fēng),將剛爬起來(lái)的校尉又扇到地上去,你腦子進(jìn)水了且不說(shuō)你能不能分清這里頭誰(shuí)是鬧事的誰(shuí)是尋常百姓,就是分得清,這些鬧事的縱然王八蛋,你敢隨便殺他們可是有身份的舉人仕子,沒(méi)皇命下來(lái),殺一個(gè),賠上你十個(gè)豬腦子都不夠！
蘇晉上前一步將校尉扶起,撿重點(diǎn)問(wèn)道：你方才說(shuō)找人,可還有甚么人陷在人群里頭
校尉見(jiàn)眼前這一位雖是文質(zhì)書(shū)生,比起已氣得七葷八素的覃照林,好歹還算鎮靜,便實(shí)打實(shí)交代道：回這位官爺,當真不是俺們不仔細找,只是這新登科的許探花誰(shuí)見(jiàn)過(guò)單憑一張畫(huà)像可不成呀,擱俺們大老粗眼里,你們這些讀書(shū)人都長(cháng)得秀鼻子秀口一個(gè)模樣。
蘇晉愣了半日,才問(wèn)：你說(shuō)的許探花,全名可是叫作許郢,許元喆
貢士名冊她看過(guò),八十九名仕子,只有一個(gè)姓許的。
果不其然,那校尉連連點(diǎn)頭道：對,對,正是這個(gè)名兒！
正午時(shí)分,艷陽(yáng)當空,暮春的天并不算得炎熱,蘇晉卻驟然出了一腦門(mén)子的汗。
她再向覃照林一拱手：覃大人,你且將你手底下百號人分抽八十人,守住朱雀巷南面兩個(gè)出口,從那里疏散人群,只要不讓鬧事的從城南正陽(yáng)門(mén)出城,其他都可從長(cháng)計議。
你懂個(gè)棒槌！覃照林呔道：把人都指使走了,誰(shuí)他娘的給老子撈人去誰(shuí)他娘的給老子抓鬧事的去！
你的人手已然不夠,還妄想著(zhù)能以一治百,化腐朽為神奇么蘇晉負手而立,看人覃照林的眼,斥道：倘若無(wú)法取舍,只會(huì )顧此失彼,得不償失！x