夜天湛趁勢追擊叛軍,卿塵亦不愿耽擱太久,催著(zhù)十一隨后便啟程。駐軍處離燕州也就是一日的路程,十一卻下令慢行,沿途多有歇息,直到第二日下午才近燕州。
面前銀炭火爐十分溫暖,一絲一裊漾出些木質(zhì)清香。卿塵身上搭著(zhù)件紫貂毛披風(fēng),半靠在車(chē)中閉目養神,耳邊傳來(lái)說(shuō)話(huà)聲,她嘴角微微揚起絲笑意。
十一和殷采倩騎馬同行,正在車(chē)外有一搭沒(méi)一搭地斗嘴。十一雖不像夜天漓那般吊兒郎當沒(méi)正經(jīng),但也不是好惹的主,今天殷采倩不知為何總落下風(fēng),氣呼呼地嚷道：有其弟必有其兄,你果然和十二殿下是一母同胞的兄弟！
十一卻慢條斯理地道：錯了,十二弟那點(diǎn)兒本事都是我從小教出來(lái)的,不過(guò)平時(shí)懶得像他那般胡鬧,你若誠心討教,回頭我告訴你怎么對付他。
殷采倩方要反駁,前面一匹快馬絕塵馳來(lái),十一見(jiàn)了來(lái)人,笑道：長(cháng)征,你這是干嗎,風(fēng)風(fēng)火火的
衛長(cháng)征兜馬轉到近前,馬背上行了個(gè)禮：殿下,王妃可在車(chē)上
派你來(lái)催,四哥等得掛心了吧十一剛笑說(shuō)了句,卻發(fā)覺(jué)衛長(cháng)征面帶憂(yōu)色,問(wèn)道,有事
衛長(cháng)征俯身低聲回稟,十一眉間一皺：怎么鬧成這樣
車(chē)窗處一動(dòng),素手如玉撩起了垂簾,傳來(lái)卿塵清淡的聲音：長(cháng)征,出什么事了
衛長(cháng)征見(jiàn)卿塵眉眼倦倦,氣色不比前日好多少,襯在裘衣下一色的蒼白。他心中猶豫,最終還是上前道：王妃,殿下和湛王因為李將軍的事動(dòng)了氣,現下兩不相讓僵持在那里,我們都說(shuō)不上話(huà),不知王妃什么時(shí)候能到大營(yíng)。
話(huà)未說(shuō)完,卿塵已吩咐道：停車(chē)！跟著(zhù)便起身出了車(chē)外。云騁一直跟在近旁,此時(shí)見(jiàn)了主人,湊上前來(lái),卿塵翻身上馬：十一,我和長(cháng)征先走一步,你們也快些。
你胡鬧！十一抬手便挽住了她的韁繩,衛長(cháng)征急道：王妃,不急在這一時(shí)半刻！
不過(guò)這么一點(diǎn)路程,你們擔心什么卿塵心里有些焦急,這個(gè)時(shí)候他們若鬧開(kāi),往后就更不能收拾了。趁著(zhù)十一一息動(dòng)搖的工夫,她揚鞭催馬,十一沒(méi)能攔住,急命冥執帶了一隊侍衛隨后護衛,傳令全軍加速前行。
路上衛長(cháng)征將前因后果仔細說(shuō)給卿塵。昨日經(jīng)歷大戰,玄甲軍和中軍仍舊沒(méi)有截下柯南緒,被他退回燕州。
然而也正因此戰,柯南緒無(wú)暇顧及臨滄。唐初略施誘敵之計,大張旗鼓正面佯攻,卻有李步五萬(wàn)合州軍奇兵突起,一舉燒了半邊臨滄城,城中叛軍糧草囤積損失過(guò)半。
此役大捷,叛軍形勢急轉直下,唐初、李步率軍返回,與凌王部下玄甲軍、湛王統帥的二十萬(wàn)中軍在南良峪會(huì )合,休整人馬補充所需,準備即刻揮軍燕州。
只要拿下燕州,虞夙孤守薊州,便難再有作為,這場(chǎng)圣武朝最大的叛亂勝負已近分明。
然而三軍會(huì )合之后,監軍營(yíng)竟以叛將之名將李步羈押,上報至中軍帥營(yíng)。此次李步雖然立了大功,卻隨虞夙叛國在先,后又在虞呈陣前倒戈,讓湛王極為反感,見(jiàn)了請奏便吩咐依例處置。
軍法早有先例,叛將罪無(wú)可赦,一律斬首示眾,通報各州引以為戒。
中軍帥令,令出如山。此前自遼州巡使高通之后早有數名叛將被斬,因此震懾幽薊十六州其他存觀(guān)望僥幸之心的守將無(wú)人再敢異動(dòng),北疆原本人心紛亂的局面在短時(shí)間內便肅然一清。
但此時(shí)要問(wèn)斬李步,自合州而來(lái)的五萬(wàn)精兵豈會(huì )束手待斃一時(shí)激憤,竟兵圍監軍軍營(yíng),強令他們放人。這一鬧不可收拾,終于驚動(dòng)了兩位王爺。
合州軍膽敢如此放肆,夜天湛心中已是震怒,就憑縱容部下擾亂軍營(yíng)這一條罪,李步便不能寬赦。
夜天凌卻認為目前要平合州軍之憤,李步不能草率處死。更何況合州、景州以及臨滄之戰中李步功不可沒(méi),從叛一事也當酌情處置。但他的堅持卻讓夜天湛察覺(jué)到異樣。
李步因舊事而誹怨天帝,隨虞夙起兵之時(shí)曾宣稱(chēng)寧附虞夙,不事天朝,其態(tài)度之堅決天下皆知。此時(shí)他竟肯獻祁門(mén)關(guān)歸降夜天凌,不僅是他,還有一個(gè)以文戍邊、在幽薊十六州極得民心的劉光余。這不由得人不思量其中玄虛。
夜天湛依據軍法,執意要將李步問(wèn)罪,他可以保全南宮競,但絕沒(méi)理由放過(guò)李步。
如此情勢,幾句話(huà)下來(lái)就僵持不下,幾乎要演變成玄甲軍和中軍的對峙。從鞏思呈到唐初、史仲侯,隨軍謀士、帳前大將皆在兩位王爺面前無(wú)人敢置一詞,連挑起事端的合州軍亦意識到事態(tài)嚴重,屏聲靜氣,不敢妄動(dòng)。
大敵當前,軍中生變。唐初等人苦無(wú)良策,商議之下,只得命衛長(cháng)征快馬加鞭趕去請凌王妃。
冬日天黑得格外早,卿塵和衛長(cháng)征趕到大營(yíng)時(shí)落日已沒(méi),一眼望去,營(yíng)火初升,軍帳間四處燃著(zhù)火把,照得刀劍光寒人影幢幢。
快馬濺雪馳往轅門(mén),守將見(jiàn)來(lái)人長(cháng)驅直入停也不停,喝道：什么人！
衛長(cháng)征沉聲叱道：放肆！揮鞭將欲上前阻攔的守將格開(kāi)。那守將一驚,俯身道：末將沒(méi)看清是衛統領(lǐng),還請衛統領(lǐng)恕罪！
便這一瞬,卿塵已帶著(zhù)冥執等數十名護衛縱馬入了大營(yíng)。她在監軍營(yíng)前悄然下馬,只見(jiàn)中間空地上李步被監軍士兵押在刀下,雙目微閉,臉上既是悲憤又是慘然。
四周將士林立分作三支,合州軍與中軍兩相對峙,玄甲軍橫斷其中。偌大的地方聚集了數千人卻不聞一絲話(huà)語(yǔ),只能聽(tīng)見(jiàn)火把在風(fēng)中噼里啪啦作響,偶爾驚起一兩聲馬嘶,在黢黑的暗處突兀地帶出不安。
眾人的目光都聚集在軍前兩位王爺身上。一色玄甲衣袍下略似相同的眉眼,細看處溫冷背后的剛硬,峻肅之中的深沉,那其中的目光如兩柄離鞘的劍,月下光華清寒,深夜冷鋒無(wú)聲。
雖僵持著(zhù),然一個(gè)面色如玉,一個(gè)神情清峻,連一瞬迸逝的冷光都叫人懷疑是否真實(shí),唯有一股凜凜劍氣,無(wú)法抑制地散發(fā)開(kāi)來(lái)。
身經(jīng)百戰的將士都熟悉這樣的氣息,那是兩軍決戰前的風(fēng)云暗流,只需一點(diǎn)微小的火花便是烽火沖天,千萬(wàn)人屏息看著(zhù),各懷猜測。
軍中悄悄讓出一條道路,唐初和史仲侯等見(jiàn)了卿塵,低聲道：王妃！
卿塵微微點(diǎn)頭,卻徐步行至鞏思呈面前：鞏先生。她和鞏思呈在湛王府曾多次見(jiàn)過(guò),只是話(huà)不投機,鞏思呈和她始終頗為疏離。但她知道鞏思呈在夜天湛幕僚之中舉足輕重,鞏思呈也清楚她對夜天湛意味著(zhù)什么,何況凌王那邊唯有她能勸。
王妃,鞏思呈抬手一揖,直道,眼下大戰在即,情勢堪憂(yōu),還請王妃費心。
卿塵淡聲道：關(guān)鍵在李步。
鞏思呈道：李步并不是非殺不可,軍情之前,殺也不在這時(shí)。
無(wú)論如何,夜天湛只要軍令兩個(gè)字便已足夠。見(jiàn)鞏思呈等都抱著(zhù)息事寧人的想法,卿塵放心一笑：有先生這句話(huà)便好。她一抬頭,忽而眸中閃過(guò)細微的驚詫。