天朝幅員遼闊,疆土廣大,自立國始邊境雖常有兵戎之爭,但亦與四域各國往來(lái)頻繁,尤其與西北吐蕃最為密切。
圣武二十五年春,吐蕃贊普赤朗倫贊率王族子弟一行二百七十人東入天都。穆帝時(shí)下嫁吐蕃和親的景盛公主離京二十六年后由兒子陪伴回朝,天帝降旨以長(cháng)公主規格迎接,儀仗隆重浩大,乃是春暖花開(kāi)之際天都一大盛事。
四月辛卯,天帝為景盛公主、吐蕃贊普設宴宣圣宮韶光殿。往年逢春秋兩季,天都都有盛大的擊鞠大賽,參賽者一般以軍中將士為主,但自皇宗士族、文武百官而至后宮妃嬪亦皆可上場(chǎng)競技,場(chǎng)面非常壯觀(guān),今年更是因吐蕃王族來(lái)朝格外熱鬧。
當日巳時(shí),韶光殿擊鞠場(chǎng)上早已立起兩個(gè)金繪彩雕球門(mén),其后以細鱗韌絲籠球,兩旁各如雁翅般斜插一行明黃五龍旗。淺草綠茵的球場(chǎng)四周皆立金邊繡旗,迎風(fēng)招展,每隔十步有明甲禁軍護立。主席之后設教坊樂(lè )隊,四角高臺皆陳紅漆金鉚大鼓,其中又各有八面雙鳥(niǎo)長(cháng)鼓排列場(chǎng)周四方。數名紫衣鼓手手執玉槌,單雙滾擊,大鼓之低沉與長(cháng)鼓之高實(shí),配合著(zhù)教樂(lè )坊中舞娘腰間小鼓間插,擊鞠場(chǎng)中氣氛喧鬧動(dòng)地,十分熱烈。
場(chǎng)中各隊激烈競逐,旁邊數名禁中侍衛官身著(zhù)紅衣,手持偃月桿巡邊拾球。天帝與太后、景盛公主于南面主臺觀(guān)戰,東西兩側宴列三公九卿、妃嬪仕女及門(mén)閥宗族子弟,而吐蕃贊普赤朗倫贊卻率了一支十人的擊鞠隊親自下場(chǎng),與各隊較量。
擊鞠之技原本便相傳來(lái)自西地,吐蕃游牧民族,馬匹駿壯,騎術(shù)精良,擊鞠之技亦十分精湛。赤朗倫贊率眾奔馳場(chǎng)上,東西突擊,幾場(chǎng)下來(lái),天朝禁中御林軍及神策營(yíng)馬球隊竟先后輸給吐蕃。
擊鞠之戲,用兵之技,天朝自圣武朝以來(lái)兵事長(cháng)盛,尤其與突厥常年交戰,輕甲騎兵無(wú)往不利,軍中向來(lái)以擊鞠訓練士兵騎術(shù)及馬上砍殺技巧,三軍將士多善此技,如此接連敗北,莫說(shuō)天帝,在場(chǎng)眾人皆十分氣悶。
場(chǎng)中歡呼再起,赤朗倫贊一球透門(mén)再勝神御營(yíng)。卿塵隨太后在天帝身旁,只見(jiàn)天帝眼中略有深沉,側案處夜天漓已哐地將酒盞一頓,雙拳緊握,幾乎便要拍案而起。
此時(shí)她忽然見(jiàn)夜天凌略一仰頭,將酒飲盡,隨手置盞于案,扭頭和夜天湛對視了一眼,雙雙起身至天帝面前,道：父皇,吐蕃球隊技藝精湛,贊普遠道而來(lái)不能盡興未免遺憾,兒臣們想組支球隊與之切磋一下,還請父皇恩準。
太子在旁微微一笑,看似書(shū)卷氣十足的俊面上掠過(guò)英朗：四弟與七弟所甚是,兒臣亦有此意,請父皇恩準。
天帝點(diǎn)頭道：如此甚好,你們便隨太子下場(chǎng)擊鞠。
太子妃卻聞輕呼道：殿下……
太子輕輕皺眉,回頭看了她一眼,天帝眼光掃去,以目相詢(xún)。
卻聽(tīng)夜天凌道：殿下前日射獵不慎傷了手臂,御醫囑咐應當靜養,恐怕不宜做此劇烈運動(dòng)。
太子妃低聲道：還望殿下保重。
夜天湛笑道：父皇,此等小事自有臣等替父皇和殿下分憂(yōu),何須殿下親自下場(chǎng)
天帝于是揮手令太子回座,問(wèn)道：你們要如何組隊
夜天凌邀了夜天汐、夜天溟同十一、十二兩兄弟,道：兒臣只需兄弟六人。眾仕女宮娥見(jiàn)幾位皇子親自下場(chǎng)對戰吐蕃,紛紛笑鬧招呼,爭相往前去看。卿塵與鸞飛一同坐在太后身邊,見(jiàn)她亦面露驚喜,神采飛揚,目不轉睛地看著(zhù)球場(chǎng)。
過(guò)不多會(huì )兒,再聞金鼓雷擊緩緩作響,夜天凌率諸皇子換了騎裝,策馬現身場(chǎng)中。
但見(jiàn)夜天湛等五人皆著(zhù)云白武士窄衣,銀紋緊袖收腕,足蹬烏皮長(cháng)靴,手持紅漆偃月球杖,唯夜天凌引馬當前,以金箍束腕,手中球杖亦為金漆。
廣闊球場(chǎng)上,各有白駒黃驄、紫騮青驥、赤驊黑驪。卿塵凝眸遙遙看去,同是一色白衣,于他們兄弟身上卻顯出不同的風(fēng)神。凌王之冷,汐王之穩,湛王之雅,溟王之魅,十一之俊,十二之狂,各具其色,與吐蕃粗獷之風(fēng)迥然而異,無(wú)怪乎身后仕女們竊竊私語(yǔ),嬉笑相爭,大有眼花繚亂之勢。
夜天凌雖率眾上前,卻并未立刻開(kāi)賽,反對赤朗倫贊道：贊普與球隊剛剛賽完一場(chǎng),不妨休整片刻。
赤朗倫贊笑說(shuō)：多謝殿下美意,方才休息已然足夠,可以開(kāi)始了。
好。夜天凌與他相對一笑,各盡其禮,淡淡道,贊普請！
雙方策馬入場(chǎng),依禮仍由吐蕃開(kāi)球。數十面金鼓隆隆擊響,聲勢震天,場(chǎng)中諸人目光炯炯,座下駿馬突突打著(zhù)響鼻,已是興奮難耐。
赤朗倫贊馭馬當先,起手揮桿,明漆七寶球在空中遙遙化作一道弧線(xiàn),直擊對方門(mén)前。隨著(zhù)眾馬興奮長(cháng)嘶,鼓聲大作,場(chǎng)中吶喊聲、馬蹄聲混作一團,雜沓揚塵,拉開(kāi)大戰。
赤朗倫贊擊球而出,即刻打馬進(jìn)擊,數騎左右隨上,正是吐蕃善用的快攻之術(shù)。
夜天凌手中金杖輕揮,兄弟六人快馳之時(shí)分別各據一方。赤朗倫贊定睛看去,卻是一、二、二、一梭形陣勢。此陣攻守皆宜,行動(dòng)迅捷,乃是初時(shí)交鋒最佳陣形,便知遇到了對手。
果然短兵相接,吐蕃立刻有數名隊員被陣中四騎截下,而他身旁黃驄一閃,夜天汐策馬緊逼,阻他攻勢。
球落之處己方接應,正有三人打馬攻球,卻見(jiàn)一柄金杖橫空而至,一晃穿入吐蕃隊員杖下,倏忽如同修月金光,將球斷下當場(chǎng),再見(jiàn)數柄杖前劃出一道利落金弧,彩球高飛直落中場(chǎng)。
夜天凌斷球之后縱馬飛馳,梭陣立刻變守為攻,化作鋒矢陣形,射往吐蕃球門(mén)。
赤朗倫贊大喝一聲：好！與吐蕃隊員反身追擊。
馬球落處似眾矢之的,爭逐時(shí)一匹黑馬以迅雷不及掩耳之勢斷開(kāi)兩名吐蕃隊員,正是夜天漓沖入對手陣中。
紅杖輕劃,奪球而下。那球在他杖頭略停,晃過(guò)一人阻擋往前飛送。
十一恰在此時(shí)縱馬門(mén)前,但見(jiàn)他英挺身姿于馬上忽而側俯,尚未待球落地,嗖地一桿漂亮長(cháng)擊,馬球應聲擦著(zhù)對方守門(mén)官的衣角破門(mén)而入。
這一瞬間球過(guò)全場(chǎng),連轉三人一氣呵成,快得幾乎叫人不及反應,觀(guān)戰諸人似乎都愣了片刻,才猛然爆發(fā)出動(dòng)天歡呼。
十一和夜天漓雙杖相擊,痛快一笑,他們甫入球場(chǎng)便以快攻破吐蕃球門(mén),使得天朝眾人士氣大振,擂鼓聲中搖旗吶喊,一時(shí)久久不息。
場(chǎng)中戰事卻不停頓,吐蕃敗而不餒,合軍反攻,天朝一擊得手,迅速回防。
夜天凌駕馭風(fēng)馳,快如閃電,金杖之下陣化偃月,吐蕃凌厲的攻勢如遇銅墻鐵壁,頓時(shí)一滯。
赤朗倫贊再次帶球前攻,卻被夜天汐如影隨形俯身攔阻,他左右突擊,忽而橫杖一掃,球隨杖出,傳往己方隊員馬下。